Quinze régions ou départements entretiennent une représentation au cœur de la capitale. Financées par les collectivités, ces maisons ont pour mission de promouvoir les atouts de leur "pays" et d'aider les acteurs économiques à traiter des affaires.

Quoi de plus naturel pour la Maison de l'Aquitaine à Paris de mettre le rugby à l'honneur pour sa première exposition ? A la fin mars et pendant trois semaines, la dernière-née des maisons régionales installées dans la capitale voulait "faire rimer Paris avec rugby".

Anne Saouter, une jeune ethnologue, y présentait son livre, Etre rugby, jeu du masculin et du féminin (Editions MSH/Mission du patrimoine ethnologique), qui raconte la percée des équipes féminines de rugby et leurs difficultés, malgré leurs performances, pour se faire accepter dans un milieu qui reste très machiste.

Sous la tutelle du conseil régional, la Maison d'Aquitaine, dans ses locaux très high-tech et flambant neufs - rue des Pyramides, (1^er arrondissement) -, entend promouvoir, en Ile-de-France, les savoir-faire des cinq départements composant la région. Ainsi, elle met à la disposition des Franciliens ou des touristes de passage un centre de rencontres et d'affaires ainsi qu'une vitrine touristique où les visiteurs pourront être conseillés dans leurs choix. Un espace multimédia permet au public d'aller sur Internet à la rencontre des différents visages de l'Aquitaine et un centre de ressources est destiné à faciliter les contacts entre les Aquitains de Paris et les pouvoirs publics et économiques.

Sans négliger le volet touristique, la région Aquitaine, au travers de sa vitrine parisienne, fait donc le choix de promouvoir avant tout l'ensemble de son économie. Avec un premier budget annuel de 460 000 euros, la Maison d'Aquitaine apparaît déjà comme une grosse pointure.

Quinze maisons régionales, au total, sont installées aujourd'hui dans la capitale, certaines depuis fort longtemps : l'origine de celle de Bretagne remonte ainsi à mai 1953. A l'époque, elle n'était encore qu'une mission bretonne, à vocation religieuse. Toutes ont pour objectif de valoriser les richesses des "pays" qu'elles représentent. Qu'elles soient une simple antenne d'un comité de tourisme départemental (comme la Maison de l'Aveyron, par exemple) ou régional, une association indépendante ou l'émanation d'une entité transrégionale, comme la Maison des Pyrénées, dont l'origine remonte à 1957, toutes, d'une manière ou d'une autre, ont besoin d'un apport financier public, nécessaire pour assurer leur rentabilité.

Ainsi, la Maison du Limousin, au charme un peu désuet, créée en 1971, est une société d'économie mixte composée à la fois de la région, des conseils généraux des trois départements (Corrèze, Creuse et Haute-Vienne), des villes de Limoges, Brive, Tulle, de la communauté de communes du pays de Guéret-Saint-Vaury, du comité national d'expansion de la porcelaine de Limoges, des chambres consulaires et d'acteurs économiques privés. Son budget pour 2003, d'un montant de 425 000 euros, est alimenté pour près de la moitié par le conseil régional.

Elle enregistre tout de même un chiffre d'affaires de 53 000 euros, en proposant à la vente ouvrages, CD, porcelaine, émaux, couteaux et en organisant, une fois l'an, un marché de Noël fort couru des Limousins de Paris.

"Ce n'est pas qu'une maison touristique, assure sa directrice, Frédérique Vizet. Notre espace affaires est un outil efficace pour les micro et moyennes entreprises limousines, mais aussi d'autres régions, désireuses de se faire connaître." La maison du Limousin monte aussi des opérations particulières pour les différents acteurs régionaux en direction de la presse nationale et régionale. Depuis 1999, par ailleurs, elle préside l'Association des maisons régionales à Paris, laquelle "travaille en réseau pour échanger conseils et informations, et réaliser des opérations de promotion collective".

Montagne et neige obligent la Maison de Savoie, une association de type 1901, à axer sa démarche sur la valorisation des vacances d'hiver et d'été dans les deux départements savoyards. Dotée d'un gros budget (1,37 million d'euros) et d'une équipe étoffée (14 personnes), elle fonctionne comme une grande agence de voyages. "Nous sommes le plus gros centre de réservations en termes de public et possédons, pour ce faire, un portail de disponibilité en temps réel", explique sa directrice, Claude Comet. Le chiffre d'affaires de l'agence de réservations s'élève à 1,98 million d'euros.

Autre horizon : la Lorraine. Il y aurait quelque 120 000 Lorrains en Ile-de-France, à pouvoir venir se ressourcer à loisir dans leur maison. Marie-Françoise Caffiot, qui la préside, entend maintenir un équilibre harmonieux entre tourisme, culture et économie.

Cinq salons en location permettent de traiter les affaires dans une atmosphère feutrée. "Nous n'avons pas à proposer que du tourisme de mémoire", rappelle M^me Caffiot, en se félicitant qu'une boulangerie à l'enseigne éloquente - En passant par la Lorraine - jouxte "sa" maison.

Lieux de promotion et de découvertes, les maisons régionales sont des espaces de plaisir, de convivialité et d'improvisations ludiques. Brigitte Barnaud, qui gère l'établissement auvergnat, se souvient d'une exposition consacrée au pays de Combrailles, avec la mise en place d'un poulailler in situ, à la grande joie des petits visiteurs. "Si la première journée s'est déroulée calmement, raconte-t-elle, le lendemain, à l'ouverture de la maison, quel spectacle ! Les poules avaient franchi la clôture et choisi des endroits plus à leur goût. Ce ne fut pas une mince affaire pour les attraper..." Ali Habib-Le Monde 13 juin 2003

Des antennes à Bruxelles pour le lobbying

Les régions françaises sont aussi représentées à Bruxelles. Elles s'y sont implantées dès la fin des années 1980, au moment où l'Europe lançait la première génération de fonds structurels, manne de la communauté affectée aux régions considérées comme étant en retard économique. Regroupées dans un premier temps au sein de deux ensembles collectifs, l'association des régions du Grand Sud et l'association des régions du Grand Est, elles ont peu à peu fait cavalier seul.

Sous des dénominations diverses - bureau, antenne, délégation, représentation ou association -, elles constituent des centres de recherche d'informations auprès de la Commission européenne et des bases de lobbying pour leurs produits et savoir-faire. Seize régions ont actuellement pignon sur rue dans la capitale belge : Ile-de-France, Aquitaine, Alsace, Basse-Normandie, Haute-Normandie, Bretagne, Pays de la Loire, Corse, Lorraine, Limousin, Midi-Pyrénées, Nord - Pas-de-Calais, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Picardie, Poitou-Charentes et Rhône-Alpes.

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Dernière modification : 22 July 2003